Topkapi och sultanens harem
Sultanens makt var obegränsad och i palatset var alla hans slavar. Sultanen bodde i Topkapipalatset i Istanbul med sina släktingar, konkubiner, ämbetsmän och tjänare. Flera tusen personer bodde tillsammans innanför murarna och antalet ökade för varje år då vackra flickor levererades som gåvor.
Namnet Topkapi, som betyder Kanonport, fick palatset på 1800-talet. Tidigare hette det Nya Palatset för att skilja det åt från Gamla Palatset som låg på Beyazittorget. I det ottomanska rikets kejserliga harem bodde kvinnorna, hustrur (före detta slavar), konkubiner, kvinnliga släktingar och tjänare i strikt hierarki. Harement fanns kvar fram tills monarkins avskaffande 1923. Det låg avskilt från andra byggnader och kvinnorna gick aldrig utanför haremet. Den enda kontakten utifrån var kvinnliga försäljare sk kira.
Alla kom inte ofrivilligt till sultanens harem. Att få en inbjudan att vara en del av haremet i sultanens palats var en stor ära och det fanns europeiska familjer som skickade dina döttrar dit för att bli en del av detta samhälle. Alla flickor och kvinnor i haremet fick en utbildning som gjorde dom till uppskattade fruar åt män med höga befattningar. I Sultanens palats gavs slavar möjligheten att höja sin sociala status. Om en konkubin födde sultanen en son och den sonen valdes till arvtagare blev den kvinnan den mäktigaste i det osmanska riket. Att vara sultanens favorit och föda sultanen en son kunde också vara väldigt farligt. Det var inte ovanligt att kvinnorna och söndrna blev förgiftade.
Harement vaktades av enucker, även de slavar. Under 1800-talet var alla enucker svarta. De tillfångatogs som barn, kastrerades och såldes eller gavs som gåvor till sultanen. Slavkvinnorna kom från Europa, Ryssland, Nordafrika och även om slavhandeln förbjöds 1854 fortsatte handeln med sirkasser. Sirkasserna utvisades från Kaukasus av ryssarna på 1860-talet och flyktingföräldrar tvingades sälja sina döttrar till ett harem.
Även sultanes mor bodde i haremet och var formellt sett sultanens slav. Hennes ställning motsvarade vår drottnings och hon var mycket rik. Sultanens systrar och döttrar lämnade haremet först när de giftes bort men återvände om de skilde sig eller blev änkor.
